Старинная слобода Дорогомилово, от названия которой получил свое название этот район, является одним из древнейших селений, существовавших на территории современной Москвы.
По одной из версий название Пресненскому району дала небольшая речка Пресня, ныне заключенная по большей части в трубу, являющаяся левым притоком Москвы – реки.